На вопрос: почему и как рухнул на землю самолет-заправщик Boeing KC-135 «Stratotanker» американских ВВС, до сих пор нет четкого ответа. Одни говорят, он участвовал в операции «Эпическая ярость» и был сбит иранской ракетой. Другие – столкнулся с таким же заправщиком, который затем отвалил в сторону и благополучно сел в аэропорту Бен-Гуриона в Тель-Авиве.

Кото-то утверждает, что свалился в штопор при сближении с истребителем F-15E Strike Eagle, которому нужно было залить баки в воздухе. Идет молва, что попал под дружеский огонь… Так или иначе, инцидент произошел утром 12 марта в небе над западной частью Ирака.

В тот момент израильская авиация наносила бомбовые удары по Тегерану, его окрестностям и другим городам Ирана. Налеты имели массовый характер, и в небе одновременно находилось несколько заправщиков типа КС-135. Экипаж в количестве 6 человек погиб.

Но американскую прессу теперь больше волнует не то, как это было, а почему погибли летчики, и можно ли было их спасти. Ведь полет проходил на высоте 6 тысяч метров, и до столкновения с землёй у них еще в запасе было несколько минут.

И тут выяснилось, что у пилотов при себе не было парашютов. Оказывается, их отменили ещё в 2008 г. особым распоряжением. В Пентагоне решили, что самолет на основе Боинга-707 начала 50-х годов прошлого века имеет достаточный запас прочности и не нуждается в лишнем снаряжении для спасения жизней.

«Снятие парашютов с военных самолетов может показаться странным, но KC-135 — это не обычный летательный аппарат, - говорилось в пресс-релизе ВВС США 2008 г. - С ними редко случаются аварии, и вероятность того, что члену экипажа KC-135 когда-либо понадобится парашют, крайне мала».

Данная инструкция живет по сей день, несмотря на то, что аналогичный случай имел место в Киргизии в 2013 г. на американской военной базе «Кант». Тогда тоже разбился заправщик КС-135, погибли три летчика. Причиной был назван «отказ системы управления при выполнении боевой миссии».

В паспортных данных указано, что машина является модификацией ранних моделей Boeing 707. Вес с полной загрузкой 146 285 кг (322 500 фунтов), может летать на высотах от 30 000 до 40 000 футов и использоваться в качестве летающих заправок для истребителей, бомбардировщиков и самолетов-разведчиков.

Кстати, в том же пресс-релизе сказано, что на закупку, обслуживание и обучение парашюту уходит много времени, людских ресурсов и денег. В рамках программы по оптимизации расходов в XXI в. (AFSO 21) парашюты признаны «архаичной амуницией».

Большинство крупных военных и гражданских самолетов, включая пассажирские, грузовые, AWAC и т. д., как правило, не имеют парашютов. Вместо этого доктрина безопасности сосредоточилась на так называемых «резервных системах».

Речь идет о контроле за аварийными посадками с помошью искусственного интеллекта, об управлении действиями экипажа извне в тех случаях, когда нужно безопасно посадить самолет. Парашюты в такой ситуации, говорят специалисты, всё равно не помогут,. Они только мешают.

Даже если бы они были, маловероятно, что экипаж сможет ими воспользоваться и вовремя покинуть самолёт. Парашюты якобы больше подходят для таких вещей, как катапультные кресла и другие системы аварийного покидания.

Тем не менее, KC-135 в нынешнем виде остаются на службе ещё как минимум до 2050 г. Выражая скорбь по поводу гибели «храбрых летчиков», председатель Объединенного комитета начальников штабов генерал Дэн Кейн заявил, что американские военные готовы и дальше идти на смерть «ради величия Америки».

Павел Виноградов, журнал «ММ», 17 марта 2026